Teflon to powszechnie znana nazwa handlowa dla materiału chemicznego o nazwie politetrafluoroetylen (PTFE). To syntetyczny fluoropolimer, który zyskał ogromną popularność dzięki swoim wyjątkowym właściwościom, które czynią go niezastąpionym w wielu branżach.
PTFE to polimer składający się z atomów węgla i fluoru. Charakteryzuje się bardzo stabilną strukturą chemiczną, co przekłada się na jego niezwykłe właściwości. W 1938 roku został odkryty przypadkowo przez Roya Plunketta w firmie DuPont (obecnie marka Teflon należy do Chemours, spółki wyodrębnionej z DuPont).
Teflon wyróżnia się na tle innych tworzyw inżynierskich szeregiem unikalnych cech:
Wyjątkowa odporność chemiczna: Jest praktycznie obojętny na działanie większości chemikaliów, w tym silnych kwasów, zasad, rozpuszczalników organicznych i gazów. Wyjątkiem są stopione metale alkaliczne i niektóre związki fluorujące w wysokich temperaturach.
Bardzo niski współczynnik tarcia: Posiada najniższy współczynnik tarcia spośród wszystkich znanych stałych materiałów. To sprawia, że jest niezwykle śliski i często używany tam, gdzie inne materiały by się zużyły lub wymagałyby ciągłego smarowania.
Odporność na wysokie i niskie temperatury: Teflon może pracować w szerokim zakresie temperatur, od bardzo niskich (do -260°C) do bardzo wysokich (do +260°C w trybie ciągłym, a krótkotrwale nawet do +300°C), zachowując swoje właściwości.
Właściwości antyadhezyjne (non-stick): Nic do niego nie przywiera. Ta cecha jest najbardziej znana z patelni pokrytych teflonem.
Doskonałe właściwości elektroizolacyjne: Jest świetnym izolatorem elektrycznym, co czyni go idealnym do zastosowań w elektronice i elektrotechnice.
Odporność na starzenie i warunki atmosferyczne: Nie ulega degradacji pod wpływem promieniowania UV, ozonu czy wilgoci, co zapewnia jego długowieczność.
Niska chłonność wody: Jest materiałem hydrofobowym, czyli nie wchłania wody.
Obojętność fizjologiczna: Jest biokompatybilny, co oznacza, że jest bezpieczny w kontakcie z żywnością, wodą pitną i może być stosowany w medycynie.
Niepalność: Jest materiałem trudnopalnym.
PTFE jest dostępny w różnych formach jako półfabrykaty oraz w postaci powłok:
Płyty, wałki (pręty) i tuleje: Dostępne w szerokim zakresie wymiarów, służą jako materiał wyjściowy do produkcji różnego rodzaju elementów.
Powłoki: Najbardziej znane zastosowanie, np. na patelniach, ale też w przemyśle do pokrywania elementów maszyn, rur czy zaworów.
Czysty PTFE (tzw. Virgin PTFE) ma doskonałe właściwości, ale jest stosunkowo miękki i podatny na odkształcenia pod obciążeniem (pełzanie). Aby poprawić te właściwości, często dodaje się do niego wypełniacze, takie jak:
Włókno szklane: Zwiększa sztywność, odporność na pełzanie i wytrzymałość na ściskanie.
Grafit: Poprawia właściwości ślizgowe i przewodność cieplną.
Brąz: Zwiększa twardość i odporność na zużycie.
Włókno węglowe: Zwiększa sztywność i twardość.
Dzięki swoim unikalnym właściwościom, Teflon (PTFE) jest wykorzystywany w wielu kluczowych branżach:
Przemysł chemiczny i farmaceutyczny: Uszczelnienia, uszczelki, zawory, pompy, wykładziny rurociągów i zbiorników do transportu agresywnych mediów.
Przemysł spożywczy i medyczny: Elementy maszyn mające kontakt z żywnością, implanty medyczne, cewniki, naczynia laboratoryjne.
Przemysł maszynowy: Łożyska ślizgowe, uszczelnienia, prowadnice, elementy do pomp, zaworów, sprężarek, gdzie wymagany jest niski współczynnik tarcia i brak konieczności smarowania.
Elektronika i elektrotechnika: Izolacja przewodów i kabli, elementy w złączach, płytkach drukowanych, z uwagi na doskonałe właściwości dielektryczne i odporność na wysokie temperatury.
Przemysł lotniczy i kosmiczny: Ze względu na odporność na ekstremalne temperatury i chemikalia.
Przemysł tekstylny: Powłoki do tkanin odpornych na wodę i zabrudzenia.
AGD: Powłoki non-stick w naczyniach kuchennych.
